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　街のレストランに貼られている口コミサイトのステッカーや、イベントで配られるオリジナルのシール、ＡＴＭに貼られた抗ウイルス・抗菌フィルム。普段、何げなく見かける“貼られている物”は、大分県別府市の企業で作られた製品かもしれない。

　エイコー印刷（別府市古市町）は、シールやラベル、ステッカー専門の印刷会社。近年、需要が拡大しているのが小ロット、高単価の依頼。例えば、オーダーメード香水や、１本数万円する焼酎やクラフトウイスキーの“特注”ラベルだ。

　安部秀徳代表取締役社長（４２）を中心に、新規顧客開拓にも力を入れている。昨年はデザインの専門誌「デザインのひきだし」（グラフィック社、東京都）の表紙を手がけたほか、ウェブメディア「ほぼ日刊イトイ新聞」を運営する「ほぼ日」（東京都）がプロデュースしたオリジナルステッカーの注文も受けた。千葉県の博物館で常時開催されているイベントの景品にも、同社のステッカーが採用されている。

　安部社長は交流サイト（ＳＮＳ）で話題になっているクリエイターらへ直接自社のサンプルを送り、ＰＲする。そこから商談につながるケースも増えている。

　積極的な設備投資で、顧客のさまざまな要望に応える。全国で３％ほどしか流通していない、高精細なオフセット印刷の機械を５台保有する。その他の印刷機も合わせると１９台の設備があり、技術者９人が分担しながら印刷作業をしている。

　営業担当の５人全員が、印刷機に精通しているのも強み。同社では営業職として入社すると、まず印刷部門で経験を積む。色の重なりの相性など、技術的な知識を得て顧客に提案できるようになる。商品設計からデザインソフトを使った加工、製版する直前まで担う。

　全国から仕事を受注していることから、同業者の「サテライトファクトリー」を自称する。安部社長が入社した２００８年、印刷業界の経営者を中心に、技術を共有し合うグループをＳＮＳで開設した。同業者が見積もりを受けたが技術的にできないような仕事を、エイコー印刷が引き受けるなど新規の仕事受注にもつながった。「われわれは同業者をパートナーと呼ぶ。同業他社の仕事を請け負うことで、結果的に自社の営業網が全国に広がっているのと同じ効果がある」。横のつながりは特に大切にしている。

　安部社長が入社してから１年に１.５台ずつほどのペースで設備投資を続けてきた。一方で、現在の敷地内にはこれ以上設備を増やすことができない状態に。近隣に土地を広げることができず、建物を建て直すにしても、工事期間中は仕事ができなくなる。中長期的に見ると、いずれ頭打ちになることが予想されるため、対策に知恵を絞る。

　現在の業績は堅調だが、どこまで伸びるかは未知数。業界を見回すと、同業者の間では事業承継に苦戦するなどで、プレーヤーが減ることも予想される。安部社長は今後について「今までシールやステッカーで培ってきた『貼る』という技術を応用し、さまざまな業種との取引を広げたい」と意気込んでいる。

　（年齢は記事公開時）